L’asthme de l’enfant persiste chez l’adolescent, même asymptomatique.

Pour répondre à la question initiale du jeune patient ou des parents de l’enfant asthmatique, cette étude apporte un début de réponse claire à défaut d’être satisfaisante à entendre.

En effet, elle conclue à une disparition rare à l’adolescence des mécanismes principaux de l’asthme que sont l’HRB et l’inflammation des voies aériennes même chez les sujets asthmatiques asymptomatiques.

Les auteurs tempèrent cette donnée en précisant que le devenir de l’asthme de l’enfant et de l’HRB était associé au degré d’inflammation des voies aériennes et à la durée d’évolution de l’asthme dans l’enfance.

Sur le plan méthodologique, l’utilisation de dosages dans l’expectoration induite est intéressante mais limite probablement fortement le nombres de sujets inclus dans chaque groupe. Ceci est un facteur limitant, la recommandation dans ce type d’études étant de constituer de larges cohortes de patients à comparer sur une longue latence (Allergy 2002 ;57 Suppl 74:58-74).

De plus, l’étude du polymorphisme phénotypique et génotypique des sujets, tous stades d’asthme inclus, semble indispensable pour progresser dans l’appréhension des facteurs pronostiques de l’asthme de l’enfant chez l’adulte.

Dans la littérature, on retrouve bien cette notion de décroissance des symptômes de l’asthme pendant l’adolescence qui semble ainsi guéri. Cependant, la réalité montre que plus de 50% des asthmes de l’enfant persistent à l’age adulte.

Le rôle du traitement est encore incertain, car beaucoup d’études antérieures ont été réalisées avant l’avènement de beaucoup de thérapeutiques actuellement utilisées, corticoïdes inhalés inclus (cf. ci-dessous). Récemment, l’étude de biopsies bronchiques chez des sujets en rémission de leur asthme pendant plus de 3 ans suggérait également que l’asthme persistait à vie (Paediatr Respir Rev 2002 Sep ;3(3):184-92).

Une autre étude récente (BMJ 2003 Feb 22 ;326(7386):422-3), sur un large panel (n=483) de sujets asthmatiques ou siffleurs dans l’enfance suivis jusque l’age de 42 ans, a montré que le devenir de l’asthme apparaissant dans l’enfance dépend de son type. La plupart des enfants avec un asthme persistant continuent à présenter une symptomatologie chez l’adulte et une altération de la fonction respiratoire. Cependant que les enfants avec des symptômes intermittents associés avec des infections des voies respiratoires avaient généralement une complète résolution des symptômes dans leur vie adulte. Les quelques patients qui avaient toujours des symptômes modérés intermittents à 42 ans avaient une fonction respiratoire normale. Ce bon pronostic était obtenu bien qu’ils n’avaient pas bénéficié pour la plupart de traitements anti-inflammatoires pendant l’enfance.

Ainsi beaucoup d’éléments sont encore à découvrir : y a-t-il différents phénotypes identifiables d’asthme de l’enfant, en fonction de leur étiologie, leur réponse au traitement, leurs génotypes et leur histoire naturelle ? Est-ce que un traitement précoce par les anti-inflammatoires peut prévenir l’évolution de l’asthme (atteinte de la fonction respiratoire…) ? Un algorithme peut-il être développé pour prédire la probabilité de la persistance de l’asthme dès son diagnostic ? Nous sommes tous impatients, médecins, patients et familles, d’en savoir plus !