La corticothérapie inhalée chez l’enfant est-elle ad hoc ?

L’interprétation des résultats des études évaluant la croissance linéaire dans l’asthme de l’enfance est difficile en raison des effets compétitifs sur la croissance liés au non contrôle de la maladie ou aux effets des traitements eux-mêmes.

Ces enfants pourraient avoir un délai de retard dans leur croissance, lié au traitement corticoïde inhalé.

Des études antérieures ont déjà montré qu’il y avait un rattrapage de la courbe chez les enfants plus grands ; les auteurs ont donc émis l’hypothèse que des enfants traités par corticoïdes inhalés auraient une croissance linéaire semblable à ceux traités par placebo, 2 ans après l’arrêt du traitement.

Des enfants âgés de 2 et 3 ans ayant des sifflements récurrents et à haut risque d’asthme ont reçu pendant 2 ans du propionate de fluticasone (176 µg/j) ou un placebo, et ont été suivis pendant une période de 2 ans après l’arrêt des traitements ; leur croissance en hauteur a été mesurée comparativement par stadiomètrie.

Les résultats ont montré que les enfants du groupe fluticasone avaient globalement la même croissance linéaire que ceux du groupe placebo 2 ans après l’arrêt du traitement ; dans les analyses post-hoc, les enfants de 2 ans et de moins de 15 kilos, traités par fluticasone, avaient une croissance moindre que ceux traités par placebo.

Cette étude montre qu’il existe un sous-groupe d’enfants, plus jeunes et de faible poids, qui n’ont pas une croissance linéaire quand ils sont traités par corticoïde inhalé (fluticasone) par rapport à ceux traités par placebo ; les auteurs ont estimé la dose limite de fluticasone qui n’entraînerait pas chez ces enfants de retentissement sur la croissance, dose qu’ils ont définie à 10 µg/kg.

Mais ce sous-groupe a été défini à partir d’une étude post-hoc, alors que l’objectif initial n’était pas destiné à étudier ce point particulier ; les résultats présentés ici doivent donc être pris avec beaucoup de précaution, et ne devraient servir qu’à proposer des hypothèses pour des études ultérieures.

La corticothérapie inhalée reste donc le traitement recommandé le plus efficace dans l’asthme persistant de l’enfant pour contrôler l’évolution de la maladie ; des études antérieures ont montré qu’en général les effets sur la croissance des corticoïdes inhalés étaient très faibles et disparaissaient avec le temps. Peut-être existe-t-il des sous-groupes d’enfants qui auraient une réponse un peu différente et qui ne seraient pas identifiés par l’analyse globale de la population ; des études complémentaires sont nécessaires pour le prouver.