Les asthmatiques n’ont pas l’air…mais ça peut être utile de le recueillir !

Au cours de ces dernières années, de nombreuses études ont cherché à montrer l’intérêt de l’analyse des constituants de l’air exhalé comme outil de caractérisation de la pathologie des voies aériennes ; l’air exhalé contient en effet un grand nombre de composés organiques volatiles (COV) agressifs sur les voies aériennes.

Les méthodes d’analyse des COV incluent des techniques d’analyse chimique et des méthodes basées sur une modélisation, connue sous le terme de « nez électronique » (eNez), qui utilise une gamme de capteurs qui ont des interactions réversibles avec le mélange de COV ; les réponses combinées de ces capteurs peuvent être intégrées dans des algorithmes définissant une « empreinte respiratoire » correspondant à des phénotypes spécifiques de pathologies (en pratique les sujets inhalent un air filtré en COV au cours d’une période de wash-out de 5 minutes, et l’air exhalé est collecté dans un sac inerte au cours d’une manœuvre de capacité vitale, puis analysé par une technique de eNez).

Le but de cette étude était d’une part de comparer la valeur diagnostique de l’eNez par rapport aux autres techniques disponibles de mesure de l’inflammation bronchique chez 25 sujets ayant un asthme léger à modéré par rapport à des sujets contrôles, et d’autre part d’étudier la valeur prédictive de l’eNez dans la réponse aux corticoïdes chez ces sujets asthmatiques, par rapport aux autres critères prédictifs.

Cette étude, la première à comparer directement le eNez, la FeNO, le compte des éosinophiles dans les expectorations et l’HRB, montre que l’analyse de l’air exhalé par la technologie de eNez :

• peut discriminer les asthmatiques des sujets contrôles avec la même efficacité que la FeNO ou le compte des éosinophiles
• peut mieux prédire la réponse aux stéroïdes chez des asthmatiques naïfs de corticoïdes que la FeNO ou le compte des éosinophiles.

Elle confirme les données antérieures quant au rôle des COV comme bio marqueurs dans l’asthme, en montrant le potentiel de l’analyse de l’air expiré comme prédicteur de réponse aux corticoïdes.

Le type d’analyse permis par le eNez, qui détecte un spectre de COV liés aux modifications physiopathologiques sous-jacentes des voies aériennes, incluse beaucoup plus de bio marqueurs que les seuls FeNO ou éosinophiles dans les expectorations, ce qui explique pourquoi ces derniers sont moins performants pour prédire la réponse aux corticoïdes.

Compte-tenu de la grande hétérogénéité de l’asthme en pratique clinique, la possibilité de définir des phénotypes de réponse en utilisant une technique simple et non invasive comme l’analyse de l’air expiré, représente une avancée dans la recherche sur l’asthme, et pourrait permettre de faciliter une prise en charge thérapeutique personnalisée des patients asthmatiques.