Pour l’asthmatique, le bonheur n’est pas dans le pré !

Cette étude suédoise est intéressante car elle s’inscrit en complète conformité de l’ensemble des études françaises, canadiennes, norvégiennes, allemandes, etc... publiées au sujet de la maladie asthmatique en milieu agricole.

Cette étude relève ainsi le paradoxe de l’asthme chez les agriculteurs, ils ont plutôt moins d’asthme dans le début de la vie qu’en prenant de l’âge. Etant donné que l’asthme du début de la vie est le plus souvent allergique, il est aisé de concevoir que l’expression de l’atopie est moins importante chez les agriculteurs, ce qui ne manquera pas de réjouir les supporters de la théorie hygiéniste inaugurée par Strachan et coll. en 89.

De fait, si la prévalence de l’asthme augmente progressivement avec l’âge, force est de croire alors que les mécanismes impliqués ne sont pas obligatoirement IgE dépendants.

Par exemple, dans le présent travail, les antécédents atopiques familiaux chez les agriculteurs sont de 13% alors qu’ils sont présents chez 24% des contrôles non agriculteurs.

Parmi les agriculteurs asthmatiques de sexe masculin, 70% ont vu leur asthme apparaître après l’âge de 21 ans, alors que seulement 30% des hommes contrôles ont vu leur asthme apparaître dans les mêmes conditions d’âge.

Chez les agricultrices les chiffres semblent moins tranchés, toutefois, la prévalence de l’asthme est importante chez les jeunes agricultrices.

Autre fait important, en dehors de l’activité professionnelle, l’asthme est moins souvent diagnostiqué chez les agriculteurs que chez les sujets contrôles. Encore un autre paradoxe qui trouverait explication dans le fait que l’asthme de l’agriculteur serait plutôt modéré rarement sévère.

La lecture de la bibliographie concernant l’asthme de l’agriculteur rappelle quelques notions essentielles et spécifiques.

L’agriculture est une des maladies les plus à risque sur le plan respiratoire : bronchite chronique, asthme, alvéolites allergiques extrinsèques.

L’agriculteur est régulièrement exposé à des aérocontaminants.

Selon J.A. Merchant, ils sont classés en 5 catégories qui peuvent, une à une être responsables de plusieurs manifestations respiratoires :

• Substances végétales : céréales, foin, lin, tabac, soja, oléagineux, pollens...
• Microorganismes : moisissures, bactéries, toxines bactériennes et fongiques
• Protéines et squames animales
• Acariens et insectes
• Produits chimiques et gaz toxiques : NH3, H2S, CO2, CO, NO2, SO2, pesticides, engrais.

De ce fait, on peut imaginer que les mécanismes physiopathologiques impliqués dans l’asthme en milieu agricole soient multiples :

• Bronchoconstriction réflexe : air froid, charge particulaire, gaz irritants, fumées...
• Bronchoconstriction allergique : acariens de stockage et domestiques, animaux et protéines animales, moisissures, pollens de graminées fourragères et céréalières, céréales.
• Bronchoconstriction inflammatoire : toxines bactériennes et fongiques, poussières de céréales et de fourrage.
• Bronchoconstriction pharmacologique : pesticides anticholinestérasiques organophosphorés ou carbamates, autres pesticides comme le Paraquat ou herbicides comme l’Atrazine.

Pour conclure, cela implique des particularités de l’asthme du milieu agricole :

• rareté relative des crises d’asthme aiguës sévères
• fréquentes manifestations dites asthmatiformes
• fréquence de l’évolution vers un trouble ventilatoire chronique (BPCO)
• rares allergies aux pollens et aux animaux domestiques
• mécanismes plurifactoriels (phénomènes inflammatoires et immunologiques non allergiques).

Il suffit donc à l’Allergologue vigilant d’avoir en tête ces particularismes pour ne pas passer à côté d’un asthme chez l’agriculteur.