Les enfants asthmatiques qui toussent ont un tempérament neutrophile.

Le but de cette étude était de mesurer la fréquence des épisodes de toux dans un groupe d’enfants ayant un asthme léger stable et de le corréler au type d’inflammation bronchique.

Ont été utilisés à cet effet d’une part, un système portable de mesure des épisodes de toux (déjà validé par ailleurs) et d’autre part, un compte des cellules éosinophiles et neutrophiles sur une expectoration induite.

Le nombre d’épisodes de toux par jour était d’environ 25.

Ces épisodes étaient corrélés de façon significative avec le compte des neutrophiles de l’expectoration chez les enfants où cette mesure a été faite (69% d’entre eux).

Cette étude montre donc que, même chez des enfants dont l’asthme est stabilisé, il persiste un nombre important d’épisodes de toux, par rapport à ce qu’on trouve chez des enfants non asthmatiques dans d’autres études antérieures.

Par ailleurs, alors que l’asthme est caractérisé habituellement par une inflammation à éosinophiles, ce sont ici des neutrophiles qui sont mis en évidence dans les expectorations, ce que l’on retrouve en règle dans les phases aigues d’aggravation de l’asthme, ce qui n’était pas le cas ici. Peut-être existe-t-il un phénotype particulier d’asthme, caractérisé par une toux fréquente en rapport avec une inflammation persistante à neutrophiles, dont la signification n’est pas aujourd’hui claire ?

Cependant, cette étude n’était que transversale, à un moment donné, et ne reflète pas forcément l’évolutivité au long cours de la maladie. Par ailleurs, on n’a pas de données sur l’état clinique précis des enfants ni sur leurs prises médicamenteuses. Enfin, l’échantillon de population était faible (36 enfants) et il n’y avait pas de groupe témoin. Ces données restent donc à confirmer dans des études ultérieures plus ciblées.