La démangeaison est un « petit » symptôme qui entraîne des répercussions considérables : insomnies, peau irritée, baisse d’humeur et parfois une véritable détresse poussant certains patients à demander de l’aide « pour trouver l’allergie ». Or, la démangeaison n’est qu’un signe, pas un diagnostic : ses causes sont multiples, souvent imbriquées, et, dans la plupart des cas, non allergiques. Le récent article de la Revue Médicale Suisse (10 décembre 2025) souligne un aspect important : notre réflexe antihistaminique est souvent décevant, car de nombreux prurits (en particulier en présence de comorbidités ou de maladies avancées) ne dépendent pas d’une libération d’histamine mastocytaire.

Méthode

• Synthèse centrée sur les démangeaisons fréquentes en pratique (urémiques, cholestatiques, paranéoplasiques, neuropathiques/paresthésiques, induites par les opioïdes).
• Proposition d’une stratégie pragmatique : « d’abord général, ensuite spécifique ».
• Mise en avant d’approches générales simples avant toute escalade thérapeutique (peau, vêtements, irritants, comportements, topiques).
• Appui sur des données de synthèse (dont revue Cochrane) pour certaines situations (ex : prurit urémique/cholestatique).

Résultats

Les causes fréquentes de démangeaisons vont bien au-delà de l’allergie. Elles incluent l’insuffisance rénale chronique (prurit urémique), la cholestase, les dysthyroïdies et les dysparathyroïdies, les causes neurologiques, les causes fonctionnelles et psychologiques, les médicaments (opioïdes, certains traitements oncologiques et antibiotiques), les causes oncologiques et hématologiques, sans oublier les dermatoses, les infections et les parasites.

• Avant « l’expertise », il y a le socle :
  • douche tiède ;
  • produits au pH proche de la peau ;
  • vêtements amples non irritants ;
  • limiter chaleur et macération ;
  • éviter les produits irritants (cosmétiques/entretien) ;
  • ongles courts ;
  • ne pas gratter (sinon le prurit se chronicise) ;
  • émollients neutres (glycérol/paraffine) ;
  • si besoin, topiques à base de menthol ou d’anesthésiques locaux.

Le message sous-jacent est crucial pour nos consultations : un bilan allergologique n’est pas un « bilan du prurit ». Chez un patient présentant une cause systémique, il peut susciter de faux espoirs (« si c’est allergique, on va enlever l’allergène et ce sera réglé »), alors que la priorité est de diagnostiquer et de traiter la maladie sous-jacente et de soulager efficacement.

Discussion

Quand penser à « allergie » ?

• C’est surtout lorsque l’histoire correspond à une mécanique allergique : prurit + urticaire immédiate, angio-œdème, symptômes respiratoires, réactivité rapide après exposition, érythème de contact évocateur, etc. Dans ces cas-là, oui : tests cutanés, IgE spécifiques, patch-tests… et éviction ciblée.

Quand ne pas réduire le prurit à l’allergie ?

• Devant un prurit diffus « sine materia ».
• Devant un prurit du sujet âgé / xérose.
• Devant un prurit avec terrain rénal/hépatique.
• Devant un prurit sous médicaments (opioïdes…).
• Devant un prurit neuropathique.
• Devant un prurit « qui résiste à tout » : l’allergie n’est alors qu’une hypothèse parmi d’autres, souvent minoritaire.

Point qui pique (mais utile) : les antihistaminiques H1 ont leurs limites dans le prurit chronique non histaminergique, un sujet déjà abordé sur allergique.org avec :

• Utilité des thérapeutiques antihistaminiques sur le prurit…
• Le nouveau récepteur tout terrain de l’histamine : le H4 !!

Mieux comprendre

• « Revue systématique » : procédure qui rassemble toutes les données disponibles en utilisant une démarche explicite pour minimiser les biais.
• « Prurit urémique / CKD-aP » : démangeaison liée à l’insuffisance rénale chronique, très fréquente en stade avancé, avec traitements spécifiques (dont gabapentinoïdes, agonistes kappa).
• « Agonistes kappa » (ex : difélikéfaline) : piste validée en hémodialyse dans des essais randomisés.

Conclusion

Le bon réflexe à avoir n’est pas de se demande « quel allergène enlever ? », mais « quelle cause rechercher d’abord, et comment soulager dès aujourd’hui ? ». Les mesures générales, l’examen cutané rigoureux, le tri des causes évidentes (xérose, parasites, dermatoses) et le dépistage orienté des causes systémiques sont souvent là où se joue la vraie efficacité. L’allergologie conserve sa place… mais une place juste : celle d’une exploration ciblée, seulement quand la clinique l’exige, et non pas comme un espoir de dernier recours. La réussite ne consiste pas à « trouver un allergène », mais plutôt à retrouver le sommeil.

Pour aller plus loin sur allergique.org

• Utilité des thérapeutiques antihistaminiques sur le prurit…
• Du dermographisme à l’urticaire chronique : l’étude qui relie les deux
• L’exercice physique améliore la démangeaison
• Prurit et dermatite atopique :
  • La dermatite atopique, maladie plurifactorielle !
  • Gros intestin contre prurit de la DA