2 mg de dexaméthasone, 60 mg de prednisone… : qui dit mieux ? A vo’t bon poumon m’ssieurs dames !

L’administration de corticoïdes par voie générale est un traitement de choix des exacerbations aigues d’asthme dans les services d’urgence.

Bien qu’il existe des données sur l’équivalence entre les voies orale et intraveineuse, la différence d’efficacité entre les différentes formules n’est pas claire et les recommandations sont parfois discordantes.

La dexaméthasone a la même équivalence biologique que la prednisone, mais une demi-vie plus longue (jusque 72 heures), ce qui pourrait permettre de raccourcir le traitement et ainsi améliorer l’observance.

Les auteurs ont comparé, chez 200 patients adultes passant dans un service d’urgence pour exacerbation d’asthme (définie par un DEP <80% de la valeur optimale), le temps nécessaire pour un retour à une activité normale et la fréquence de rechute entre des patients recevant 16 mg de dexamétasone orale pendant 2 jours (n=104) et des patients recevant 60 mg de prednisone orale pendant 5 jours (n=96). Il s’agissait d’une étude prospective randomisée en double-aveugle conduite entre 2004 et 2007 à Philadelphie. Le suivi était assuré par contrôle téléphonique.

Plus de patients dans le groupe dexaméthasone ont rapporté un retour à des activités normales dans les 3 jours comparativement au groupe prednisone, alors que les rechutes étaient similaires dans les 2 groupes, et ce chez des patients ayant une exacerbation légère ou modérée de leur asthme.

Cette étude vient confirmer d’autres publications concernant l’équivalence d’efficacité entre dexaméthasone (à différentes doses et par voie orale ou parentérale) et prednisone, chez l’adulte et chez l’enfant. L’avantage de la dexaméthasone est d’avoir des propriétés pharmacologiques adaptées : durée d’action jusqu’à 72 heures, longue demi-vie, excellente biodisponibilité ; son utilisation pourrait permettre de raccourcir la durée de traitement, dans des populations dont on sait que le suivi thérapeutique est médiocre à la sortie des urgences.

Il faut noter cependant que bien que la différence entre les deux médicaments soit statistiquement significative, cela ne signifie pas forcément un vrai bénéfice clinique de la dexaméthasone par rapport à la prednisone. Par ailleurs, une limite de cette étude tient au choix d’une méthode téléphonique pour le contrôle des patients, impliquant que le retour à une activité normale ait été considéré comme équivalent à un score clinique plus sophistiqué, ce qui resterait à valider. L’autre limite tient au fait que 22 % des patients enrôlés dans l’étude ont été perdus de vue pour le suivi, ce qui pourrait être un biais dans les conclusions de l’étude.