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Ça fait froid... dans les poumons.
vendredi 21 mars 2003, par
Les chlorofluorocarbones (CFC) sont des gaz propulseurs servant de vecteur aux aérosols doseurs. Impliqués dans l’appauvrissement de la couche d’ozone, ils sont remplacés par des hydrofluoroalcanes, plus écologiques. Mais on les retrouve aussi dans les fréons utilisés pour refroidir les réfrigérateurs. Peuvent-ils être toxiques ?
Symptômes respiratoires prolongés secondaires à des produits de dégradation thermique des fréons. : Piirila P, Espo T, Pfaffli P, Riihimaki V, Wolff H, Nordman H. Department of Occupational Medicine, Finnish Institute of Occupational Health, Helsinki, Finland. paivi.piirila@hus.fi dans Scand J Work Environ Health 2003 Feb ;29(1):71-7
– Contexte. Les chlorofluorocarbones (CFC) utilisés dans les systèmes de réfrigération se dégradent sous l’effet du réchauffement et produisent des substances qui sont hautement irritantes pour les voies aériennes (chlorine, fluorure de carbone et fluorure d’hydrogène).
– Objectif. Etude des symptômes respiratoires persistants chez plusieurs ouvriers exposés à la dégradation thermique des produits des CFC.
– Méthodes.
* Sept patients avec symptômes respiratoires provoqués par l’exposition par inadvertance aux produits de dégradation des CFC, dans la cuisine d’un restaurant ou pendant la réparation de réfrigérateurs, ont été étudiés par spiromètrie, suivi des débits de pointe et tests de provocation à l’histamine.
* Trois ont eu aussi une bronchoscopie et un lavage alvéolaire.
– Résultats.
* Dans cinq cas, la toux et la dyspnée ont duré plus d’un mois ; et plus de 4 ans pour trois d’entre eux.
* Trois avaient une hyper-réactivité bronchique, dont deux avec une augmentation de la variation diurne des débits de pointe.
* Trois patients avaient les critères d’un asthme aigu irritatif ou d’un syndrome de dysfonction réactive des voies aériennes.
* Un a présenté un tableau de bronchiolite, et pour les six autres, le tableau clinique était compatible avec une bronchite.
– Conclusions. Cette étude montre que la dégradation thermique des produits des CFC utilisés dans les réfrigérateurs peut entraîner des maladies irritatives prolongées des voies aériennes.
Si la présence de fréons dans les réfrigérateurs domestiques ne pose quasiment jamais de problème de santé, tant que le réfrigérateur n’est pas vétuste, l’exposition accidentelle professionnelle à des produits de dégradation de ces gaz est à l’origine de troubles respiratoires variés, qui ont en commun une hyper-réactivité bronchique, et dont la durée peut être prolongée plusieurs années.
Comme le soulignent ces auteurs, le tableau clinique peut parfois correspondre à un syndrome de dysfonction réactive des bronches, encore appelé syndrome de Brooks, correspondant à une hyper-réactivité bronchique persistante avec dyspnée asthmatiforme, survenant après une inhalation de gaz irritants, et se développant chez des sujets indemnes de pathologie respiratoire antérieure (Evolution chronique du syndrôme de dysfonction réactive des bronches. B. Rivoire, P. Carré et al. Rev Mal Resp, 1995 ;12 :471-77).
Cette irritation peut aussi expliquer les effets secondaires à type de toux que l’on peut voir parfois, chez certains patients, dans les minutes suivant l’inhalation de certains aérosols doseurs contenant encore des CFC.
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