Depuis le début de la pandémie de COVID-19, la vaccination a représenté l’outil majeur de prévention. Mais il existe peu d’options médicamenteuses utilisables en prophylaxie.
Un candidat inattendu a été testé : l’azélastine, un antihistaminique bien connu sous forme de spray nasal utilisé dans la rhinite allergique. Des travaux de laboratoire avaient montré qu’il pouvait bloquer certains virus respiratoires, dont le SARS-CoV-2. [Azelastine Nasal Spray for Prevention of SARS-CoV-2 Infections A Phase 2 Randomized Clinical Trial by Thorsten Lehr and al. >https://jamanetwork.com/journals/jamainternalmedicine/fullarticle/2838335]

Méthode

• Étude de phase 2 menée en Allemagne (mars 2023 – juillet 2024).
• Essai randomisé, en double aveugle, contrôlé par placebo.
• 450 adultes en bonne santé inclus.
• Deux groupes :
  • Azélastine 0,1 % spray nasal, 3 fois par jour pendant 56 jours.
  • Placebo, selon le même schéma.
• Surveillance par tests antigéniques 2 fois par semaine, confirmation par PCR.

Résultats

• Infections confirmées au SARS-CoV-2 :
  • 2,2 % avec azélastine (5/227)
  • 6,7 % avec placebo (15/223)
• Diminution du risque relatif d’environ 70 %.
• Délai moyen avant infection plus long avec l’azélastine (31 jours vs 19,5).
• Moins d’infections symptomatiques confirmées (21/227 vs 49/223).
• Réduction aussi des infections à rhinovirus (1,8 % vs 6,3 %).
• Tolérance : effets indésirables comparables entre groupes, pas de signal de sécurité.

Discussion

• Étude limitée : un seul centre, jeunes adultes en bonne santé, durée courte.
• Résultats encourageants, mais à confirmer par des essais multicentriques plus larges.
• Intérêt majeur : l’azélastine est déjà disponible, bon marché et connue des médecins.
• Question encore ouverte : quelle efficacité réelle dans des populations plus âgées, à risque ou sur des durées plus longues ?

Conclusion

L’azélastine, spray nasal antihistaminique, pourrait devenir un outil supplémentaire de prévention contre le COVID-19 et d’autres infections respiratoires. Une piste prometteuse, simple et peu coûteuse, mais encore à valider.