La rhinite allergique (RA) chez l’enfant d’âge préscolaire est un problème de santé publique croissant. Cette méta-analyse internationale, qui a porté sur près de 95 000 enfants, a pour objectif de déterminer les facteurs de risque familiaux et environnementaux de la RA à cet âge crucial. Les résultats de l’étude montrent que la RA peut altérer la qualité de vie des enfants et perturber leur apprentissage, et qu’elle peut également favoriser la progression vers l’asthme. Identifier précocement les facteurs de risque permet de cibler la prévention. Cette méta-analyse internationale, portant sur près de 95 000 enfants, apporte des données solides sur les déterminants familiaux et environnementaux de la RA à cet âge clé. Risk factors for allergic rhinitis in preschool children : a meta-analysis and systematic review by Nannan Si and al.

Méthode

• Recherche systématique (PubMed, Embase, Cochrane, Web of Science) jusqu’en janvier 2025, selon les recommandations PRISMA.
• Inclusion : Études longitudinales incluant des enfants âgés de 3 à 6 ans, présentant un diagnostic clinique ou biologique de RA, fournissant des résultats statistiques utilisables (OR, RR, HR avec IC95 %).
• Études exclues : Manque de critères diagnostiques précis, informations insuffisantes, enregistrements en double, documentation non traduisible.
• Évaluation de la qualité à l’aide de l’échelle Newcastle-Ottawa (NOS) ; pondération des résultats en fonction du score (≥7 = haute qualité).
• Analyse statistique : calcul des OR combinés par modèles à effets aléatoires ou fixes selon l’hétérogénéité (I²) ; analyse de sensibilité ; biais de publication évalué par Egger et funnel plots.

Résultats

• 10 cohortes (94 774 enfants, 3–6 ans) analysées ; 4 études chinoises, autres en Europe et Asie.
• Facteurs de risque identifiés :
  • Antécédent parental de RA : OR = 2,40 (IC95 % : 2,01–2,87).
  • Antécédent parental d’eczéma : OR = 1,72 (1,48–1,99).
  • Antécédent parental d’asthme : OR = 2,45 (1,53–3,93).
  • Sexe masculin : OR = 1,54 (1,37–1,72).
  • Naissance par césarienne : OR = 1,32 (1,08–1,61).
  • Humidité au domicile : OR = 1,24 (1,08–1,42).
• Facteur protecteur : présence d’animaux domestiques : OR = 0,57 (0,41–0,78).
• Analyses de sensibilité : résultats stables pour les principaux facteurs, malgré une hétérogénéité modérée pour certains.
• Biais de publication possible, surtout pour parentalité asthmatique, présence d’animaux, sexe, césarienne et humidité.

Discussion

• Caractéristiques de l’enfant d’âge préscolaire : système immunitaire encore immature, exposition principalement domestique (acariens, moisissures), poids plus important des facteurs génétiques. Les symptômes peuvent être atypiques (changements de comportement).
• Poids des antécédents familiaux : transmission héréditaire de gènes de susceptibilité (IL-4, IL-13, etc.) et environnement familial favorable aux allergènes. Mesures recommandées : dépistage précoce, contrôle de l’exposition, allaitement prolongé, conseil génétique.
• Animaux domestiques : soutien à l’« hypothèse hygiéniste » : l’exposition précoce modifie la réponse immunitaire et la flore domestique, réduisant ainsi le risque de RA.
• Sexe masculin : les réponses immunitaires sont davantage orientées vers Th2 et les voies respiratoires sont plus vulnérables à l’inflammation. Les garçons présentant un terrain atopique familial doivent être surveillés de près.
• Césarienne : Défaut d’exposition initiale au microbiote maternel, ce qui peut entraîner une tolérance immunitaire altérée. L’allaitement et les probiotiques peuvent aider à soutenir le microbiote.
• Humidité domestique : favorise les moisissures et augmente la charge allergénique. Il est donc important d’assurer une bonne ventilation et de réduire l’humidité, en particulier pour les enfants présentant un risque accru.
• Limitations : Hétérogénéité entre les études, contrôle insuffisant des facteurs confondants, relation de cause à effet non démontrée (corrélation).

Conclusion

La prédisposition génétique (antécédents familiaux) et les facteurs environnementaux (humidité, mode de naissance, contact avec les animaux) contribuent au développement de la RA chez les jeunes enfants. La présence d’animaux semble plutôt protectrice, tandis que l’humidité et la césarienne augmentent le risque. Ces données montrent l’intérêt d’une prévention ciblée dès la petite enfance. Elles suggèrent le dépistage des enfants à risque, l’optimisation de l’environnement domestique, le soutien du microbiote et, éventuellement, une exposition contrôlée aux animaux.